Méréal, Saint Patron de la Paroisse

Le premier Saint patron de la paroisse fut Saint Malo. Nous en avons un témoignage irrécusable, c’est le Cartulaire de l’Abbaye de Redon. On appelle Cartulaire un recueil contenant les Chartes ou titres de propriétés des seigneuries laïques ou ecclésiastiques. Or le Cartulaire de Redon note en l’année 1287 : “Cure Saint Malo de Fégréac : Vicaire perpétuelle de Saint Gildas des Bois”. La paroisse de Fégréac appartient alors au doyenné de la Roche Bernard. Le présentateur à la cure est l’évêque de Nantes et la cure est taxée 10 livres.

Saint Malo, dont la paroisse porte alors le nom est un Saint évêque d’origine Celtique. Il naquit au sud du pays de Galles en Angleterre vers la fin du VIème siècle. Il appartenait à une famille noble, mais malgré l’opposition familiale qu’il rencontra, il se fit moine, puis devint évêque. Beaucoup de Celtes de Grande Bretagne, par suite des invasions anglo-saxonnes, il passa sur le continent et fonda l’évêché de Saint Malo qui prit son Nom. Il exerça aussi son apostolat en Saintonge et c’est là qu’il mourut en 649. Mais on ramena son corps dans sa ville épiscopale. Son culte se développa en Bretagne et dans le diocèse de Nantes: deux paroisses l’ont encore comme titulaires: Saint Malo de Guersac et Dréfféac. Pourquoi à Fégréac son culte fut-il supplanté par celui de Saint Méréal?

Pour le comprendre, il faut se reporter à l’histoire générale religieuse de notre pays au Moyen Âge. A une certaine époque des églises importantes, surtout des cathédrales voulurent se trouver une origine apostolique et prétendirent avoir pour fondateurs des disciples immédiats des apôtres ou même des personnages évangéliques.

C’est ainsi qu’on soutint que Zachée le publicain de Jéricho était venu en Galle et aurait vécu dans le Quercy en ermite sous le nom d’Amadour: d’où la localité de Roc Amadour. Saint Martial de Limoges aurait été le petit garçon qui donna les poissons à l’apôtre Philippe au moment de la multiplication des pains. Inutile de dire qu’il s’agit là de pures légendes.

C’est dans ce courant que se situerait à partir du XIVème siècle l’introduction du culte de Saint Méréal à Fégréac sans qu’on sache par qui, ni de quelle manière se fit cette innovation.

Saint Méréal, qui aurait vécu au VIème siècle, d’autres le placent au VIIème siècle, était un jeune prince breton dont l’histoire était touchante, bien que son historicité demeure fort incertaine. Notons d’abord que le nom Méréal est une déformation locale. Les Chroniques bretonnes parlent toujours de Méléar ou Méloir.

Le Père de Méléar se nommait Miliau et était comte de Cornouaille: la Région de Quimper. C’était un prince pieux et juste et il s’occupait avec beaucoup de soins de son peuple qui l’aimait bien. Mais Miliau avait un rival, son frère Rivod qui désirait le pouvoir. Rivod assassina donc Miliau. Celui-ci avait pour descendant un petit garçon de 7 ans: Méléar. Rivod chassa l’enfant et sa mère Hareille ou Aurélie. Mais le jeune prince demeurait une menace pour Rivod qui était détesté du peuple. Rivod envoya donc des sicaires pour le mettre à mort.

Mais ceux-ci apitoyés par les prières de la princesse Aurélie, se contentèrent de couper le pied gauche et la main droite de Méléar pour l’empêcher de monter à cheval et de tenir une épée. Mais on trouva des artisans assez habiles pour fabriquer un pied d’airain et une main d’argent que Méléar maniait comme si c’étaient ses membres naturels.

De plus l’enfant fut confié aux soins et à la protection de l’évêque de Quimper et d’un seigneur qui se nommait Kérialtan. Mais Rivod réussit à soudoyer Kérialtan par la promesse de riches domaines. Et une nuit, Kérialtan aidé de son fils coupa la tête du jeune Méléar âgé alors de 16 ans, pendant son sommeil et la porta à Rivod. Les meurtriers périrent de mâle mort quelques temps après.

Cette histoire de Saint Méréal contient une forte partie légendaire. Le pied d’airain et la main d’argent relèvent du folklore. De plus on ne voit pas pourquoi est honoré comme martyr ce jeune prince victime seulement d’un drame familial...